الكوليسترول دوره في الجسم وخطر ارتفاعه على القلب

الكوليسترول هو مركب دهني شمعي موجود في الدم، ويحتاجه الجسم لبناء خلايا سليمة والحفاظ على وظائفه الحيوية. ومع ذلك، فإن ارتفاع مستوياته يشكل خطرًا كبيرًا على القلب والأوعية الدموية.
كيف يؤثر ارتفاع الكوليسترول على القلب؟. 
عند زيادة مستويات الكوليسترول، تتراكم الدهون ومواد أخرى على جدران الشرايين، مكوِّنة ما يعرف باللويحات. ومع مرور الوقت، قد تتسبب هذه اللويحات في تضييق الشرايين أو انسدادها، ما يعيق تدفق الدم بشكل طبيعي. وأحيانًا قد تنفصل قطعة من اللويحة مسببة جلطة دموية، قد تؤدي إلى نوبة قلبية أو سكتة دماغية.
أسباب ارتفاع الكوليسترول
قد يكون ارتفاع الكوليسترول وراثيًا، حيث ينتقل عبر الجينات من الأهل إلى الأبناء. إلا أن الغالبية العظمى من الحالات تنتج عن نمط حياة غير صحي، يشمل:
قلة النشاط البدني
تناول أطعمة غنية بالدهون المشبعة
اتباع نظام غذائي غير متوازن
اكتشاف ارتفاع الكوليسترول
ارتفاع الكوليسترول غالبًا لا يسبب أعراضًا واضحة، والطريقة الوحيدة لاكتشافه هي فحص الدم الدوري.
متى يجب زيارة الطبيب؟
توصي الجمعية الأمريكية للقلب بفحص الكوليسترول للأطفال بين سن 9 و11 عامًا، ويمكن فحصهم في سن أصغر إذا كان هناك تاريخ عائلي لأمراض القلب أو ارتفاع الكوليسترول.
يُوصى بإجراء الفحص الثاني بين سن 17 و21 عامًا.
للبالغين، يُنصح بالفحص كل 4 إلى 6 سنوات، مع ضرورة تكراره بشكل أكبر لمن لديهم: ارتفاع ضغط الدم، السكري، أو تاريخ عائلي للإصابة بأمراض القلب، أو من يتناولون أدوية لخفض الكوليسترول.
خطوات للوقاية وخفض الكوليسترول
يمكن التحكم في مستويات الكوليسترول باتباع نظام غذائي صحي، ممارسة التمارين الرياضية بانتظام، وفي بعض الحالات استخدام الأدوية الموصوفة من الطبيب، ما يساهم في تقليل مخاطر أمراض القلب والأوعية الدموية.

ينتقل الكوليسترول عبر الدم مرتبطًا بالبروتينات. وهذا المركَّب الذي يجمع بين الكوليسترول والبروتين يسمى البروتين الدهني. وتوجد أنواع مختلفة من الكوليسترول. وتختلف هذه الأنواع باختلاف ما يحمله البروتين الدهني. وهي:

كوليسترول البروتين الدهني منخفض الكثافة. يشتهر هذا النوع باسم الكوليسترول "الضار". ويحمل كوليسترول البروتين الدهني منخفض الكثافة جزيئات الكوليسترول عبر الجسم. ويتراكم الكوليسترول "الضار" في جدران الشرايين، وهذا يجعل الشرايين قاسية وضيقة.

عندما يُسبب تغيير جيني ارتفاعَ الكوليسترول، تَصعُب على الجسم إزالة كوليسترول البروتين الدهني منخفض الكثافة من الدم، أو يَصعب على الجسم تفكيك هذا النوع من الكوليسترول في الكبد.