كان فلاديمير بوتين المقيم فى روسيا قائدًا لروسيا بشكل أو بآخر منذ عام 2000 ، عندما كان يبلغ من العمر 48 عامًا فقط. لقد ظل فى المنصب لفترة طويلة لدرجة أن جيلًا كاملاً من الشباب الروس قد بلغ سن الرشد ولم يعرفوا أى زعيم آخر. ومع ذلك ، يبدو أن بوتين مدرك أنه حان وقت الرحيل ، لذلك يقوم بترتيبات لضمان بقاء الاستقرار الذى جلبه لروسيا. فى الغرب ، يُنظر إلى بوتين على أنه مستبد لا يرحم؛ هدفه الوحيد هو تأمين السلطة الشخصية مع إثراء نفسه ؛ أما حلفاؤه فيرون أن هدفه النهائى تمثل فى إعادة استيعادة الأراضى التى فقدت خلال سقوط الاتحاد السوفيتي.
بالطبع بوتين استخدم جميع الأدوات المتاحة له بما فى ذلك التخويف والمحاكمات الجنائية والعنف لتأمين قبضته الشخصية على السلطة ، ولكن على مستوى الدولة ، فإن هذه الإجراءات هى وسيلة لتحقيق غاية وليس غاية فى حد ذاتها. ولقد أحدث طفرة اقتصادية غيرت حياة المواطنين الروس العاديين بعد اليأس الذى ساد فى التسعينيات وأرسى أسسا شعبية بوتين.
بالطبع بوتين ليس المسؤول الوحيد عن تشكيل السياسات الخارجية والداخلية لروسيا ، أو الهياكل الحكومية التى تسنها؛ فهو يرأس siloviki من القوات المسلحة وأجهزة الأمن ، وأقطاب المنطقة؛ يستفيد بوتين وشبكته بشكل مباشر من مناصبهم فى السلطة ، وبالتالى ، فإن القيادة الروسية ، مع استمرار بوتين فى العمل كحاكم رئيسى ، تطلعت إلى إقامة استقرار سياسى طويل الأمد كان من شأنه أن يمنع قادة المستقبل من الإخلال بالتوازن الذى خلقوه. ومن منظور بوتين الوطنى ، فإن هذا من شأنه أن يجنب روسيا زعيمًا ضعيفًا آخر مثل الرئيس السابق بوريس يلتسين الذى سيسمح للدولة بأن تضعف من الداخل. والآلية الرئيسية لتأمين هذه الاستمرارية هى المجموعة الأخيرة من التغييرات الدستورية التى تم سنها داخل روسيا ، والتى خلقت تحولًا دقيقًا ولكنه مهم فى الحكم، بموجب الدستور الجديد ، على سبيل المثال ، يتمتع مجلس الدوما (البرلمان الروسي) بالسلطة الوحيدة لتعيين سلسلة من أعضاء مجلس الوزراء الذين يركزون على السياسة الداخلية والسياسات الاقتصادية ، بينما تحصل الرئاسة على سلطات أوضح فى تعيين جزء من مجلس الوزراء موجه نحو السياسة الخارجية والأمن الخارجي. ومن الأهمية بمكان، الدور المتزايد لما يسمى بالمجالس الروسية ، بما فى ذلك مجلس الأمن (حاليًا مجلس استشارى للرئيس) ومجلس الاتحاد الذى يمثل مناطق الاتحاد الروسي. تم وضع تشريع جديد لتحديد سلطة هذه المجالس بشكل أوضح وسيسمح بمزيد من الفصل بين السلطات خارج الرئاسة. وتفعيل هذه التغييرات بشكل صحيح على الورق سيقود روسيا نحو شكل من أشكال القيادة يعتمد على إجماع بين أصحاب المصلحة الرئيسيين بدلاً من وجود سياسة توجيه فردية واحدة.
وفى الحقيقة أن كل المحاولات السابقة لإلغاء الطابع الشخصى واللامركزية فى السياسة الروسية كانت فاشلة بشكل عام ، وهناك تحديات هائلة فى المستقبل ستجهد قدرة أصحاب المصلحة المعنيين على الحفاظ على الإجماع فى غياب شخصية قيادية واحدة. ستصبح ميزانية روسيا التى تهيمن عليها الهيدروكربونات أكثر ضغوطًا حيث من المتوقع أن يتضاءل الإنتاج المحلى وركود أو انكماش الطلب العالمى على النفط. مع الاقتصاد المحدود ، من المرجح أن يؤدى السخط الشعبى الممزوج بتغير الأجيال إلى مطالبات بالتحرير. من المرجح أن تحدث المشكلات الديموجرافية فى العقد الثالث من القرن الحالى ، مما يزيد الضغط على القوى العاملة ويدعم شيخوخة السكان
بالنظر إلى تاريخ روسيا وواقع ديناميكيات قوتها الداخلية ، فمن المتوقع أن يؤدى خروج بوتين عن المشهد ، سواء عن طريق التقاعد الحقيقى أو الموت ، إلى إطلاق منافسة شديدة داخل النخب الروسية ، ولكن بدون شخصيته القوية والسلطة المركزية التى يجسدها ، فإن مثل هذا الصراع قد يؤدى إلى انقسام الهيئات الحكومية الروسية ويؤدى إلى طريق مسدود بدلاً من الإجماع.