فى بريطانيا إذا كنت فاحش الثراء، فإن صحتك محمية بالمال. من ناحية أخرى، إذا كنت تعمل فى مهنة مثل مدرس أو سائق حافلة أو موظف سوبر ماركت أو محاضر جامعى أو تسليم بريد أو ممرضة، فأنت فى موقف صعب من المخاطرة بالعمى أثناء انتظار العلاج لأشهر أو الحصول عليها.
هذه هى بالضبط معضلة الأشخاص غير المؤمن عليهم فى الولايات المتحدة، ولماذا من المهم أن إعادة الاستثمار فى صميم NHS أمر حيوي: رعاية صحية عالمية عالية الجودة، مجانية فى نقطة الرعاية، بغض النظر عن القدرة على الدفع. نأمل أن تكون هذه القيمة الأساسية لـNHS، التى يدعمها غالبية الجمهور، هى ما ستركز عليه الانتخابات القادمة.
يعد تراكم مواعيد طب العيون فى إنجلترا هو ثانى أكبر عدد فى NHS، مع قلق أطباء العيون فى المملكة المتحدة بشأن عدد المرضى الذين فقدوا البصر دون داع..
كيف يمكن أن يحدث هذا فى بلد غنى مثل بريطانيا؟ هناك علاجات للحالات الشائعة المسببة للعمى مثل الضمور البقعى، ولكن للحصول عليها يجب أن يكون المرضى قادرين على الوصول إلى الخدمة. والآن لا تملك NHS القدرة على تقديمها فى الوقت المناسب.
الحقيقة هى أن النظام بأكمله كان يعانى، وكان الناس يموتون على أى حال بسبب فشل النظام. أضف الآن إلى هؤلاء الأشخاص الذين يعانون من إعاقات كان من الممكن الوقاية منها، مثل الإصابة بالعمى.
عندما كان حزب العمال فى السلطة، بذل جهدًا حقيقيًا، بما فى ذلك مع المخصصات المالية، لتقليل أوقات قوائم الانتظار للرعاية غير الطارئة. ولكن منذ انتخاب المحافظين فى عام 2010، أدت سنوات من التقشف وإهمال القطاع العام، وتحويل الموارد والمرضى الأثرياء إلى قطاع خاص مربح ومتنام، إلى تحول NHS من خدمة رعاية صحية وقائية قوية إلى حاد.
والآن مع النقص الكبير فى الموظفين والاستثمار المحدود فى البنية التحتية، فإن NHS ليست خدمة رعاية صحية فائقة، ولا قادرة على التعامل مع القضايا المزمنة.
ما عليك سوى إلقاء نظرة على ميزانية NHS مقارنة بالدول الأخرى. بريطانيا تنفق أقل بكثير على الرعاية الصحية، مما أدى إلى عدد أقل من الأطباء وأسرة أقل فى المستشفيات لكل شخص مقارنة بدول الاتحاد الأوروبى الـ14.
يوضح الارتفاع فى حالات العمى الذى يمكن الوقاية منه بعض الأشياء عن بريطانيا الحديثة وهيئة الخدمات الصحية الوطنية. أدت سنوات من ضعف الاستثمار من قبل حكومة المحافظين إلى انهيار النظام. وعندما يفشل القطاع العام، يخرج الأثرياء ببساطة ويجدون طريقة أخرى لاستخدام مواردهم. يعنى هذا على الأرجح الدفع بشكل خاص مقابل خدمات الرعاية الصحية فى إنجلترا، أو السفر إلى دول أخرى تقدم هذا النوع من الرعاية. وهذا ببساطة ما أصبحت عليه بريطانيا.