إذا كانت الصورة قاتمة فى كل مكان، فإن أداء بريطانيا ضعيف بشكل فريد. بريطانيا هى الدولة الوحيدة فى مجموعة السبع التى لم تتعافَ إلى مستويات ما قبل الوباء من الناتج المحلى الإجمالى، ويأتى هذا الانتعاش الفاشل بعد عقد من الركود فى نمو الإنتاجية والدخول الحقيقية.
قد يفوز حزب العمال بزعامة كير ستارمر فى الانتخابات القادمة، لقد بدأت قيادتها فى تجميع قصة حول الأزمات البريطانيا، وما الذى يمكن أن يفعله حزب العمال حيال ذلك.
فى جميع أنحاء العالم، تبدو التوقعات الاقتصادية سيئة، حيث يتوقع صندوق النقد الدولى ركودًا واسع النطاق خلال العام المقبل. أسعار المواد الغذائية مستمرة فى الارتفاع. هناك بوادر مبكرة لأزمات الديون فى الجنوب العالمى. يزيد الانهيار المناخى والتوترات الجيوسياسية من عدم الاستقرار. إذا كان العام الماضى سيئًا، فمن المتوقع أن يكون هذا العام أسوأ.
من المرجح أن يرث حزب العمال، إذا فاز فى الانتخابات المقبلة، وضعًا اقتصاديًا أسوأ من الذى واجهته أى حكومة منذ عام 1945، فبينما ورث بلير اقتصادًا متنامياً ومستويات معيشية متصاعدة بالنسبة لمعظم الناس، من المرجح أن يواجه كير ستارمر على الفور ركودًا، وانهيارًا للخدمات العامة، وتضخمًا مرتفعًا، وارتفاع تكاليف الانهيار المناخى.
كان السبب الرئيسى فى التراجع هو التقشف. كان الضرر الاجتماعى هائلاً، لا سيما الرعاية الاجتماعية والصحية. الآثار تمتد عبر الاقتصاد. حذر كبير الاقتصاديين السابق فى بنك إنجلترا آندى هالدين من أن تدهور صحة الجمهور البريطانى أصبح عبئًا اقتصاديًا. تسرب حوالى نصف مليون شخص من القوى العاملة منذ ربيع عام 2019، ويرجع ذلك جزئيًا إلى فيروس كوفيد. تغذى NHS وفشل الصحة العامة المشاكل الاقتصادية.
لقد قام ستارمر، فى خطابه بمناسبة العام الجديد، بتوسيع نطاق نقده لحكومة حزب المحافظين ليشمل ما سماه «نظام وستمنستر» الذى «يكدس السلطة» فى أيدى عدد قليل من الناس، لقد تحدث عن الحاجة إلى «التجديد الوطنى»، مدفوعًا بـ «المهام» بما فى ذلك إزالة الكربون بسرعة. يُظهر الإنشاء المخطط لمولد متجدد مملوك للقطاع العام، Great British Energy، لتقديم إزالة كربونية سريعة.
ستارمر محق فى توسيع نطاق النقد. إن الفشل على مستوى بريطانيا يتعلق بأكثر من مجرد حزب واحد. التقشف هو حالة كلاسيكية: فى تحدٍ للحس الاقتصادى الجيد، تم دعم برنامج جذرى لخفض الإنفاق من عام 2010 فصاعدًا من قبل الطبقة السياسية بأكملها تقريبًا. وقام موظفو الخدمة المدنية فى وزارة الخزانة بوضع الخطط. برر معهد الدراسات المالية ذلك للجمهور.
ومع ذلك، فإن الخروج من تركة الفشل يتطلب زيادة الإنفاق. زاد جوردون براون، بعد عام 2000، الإنفاق على الخدمات العامة، ولكن فى ظل غياب الإصلاح المؤسسى، ومع تشجيع حزب العمال الجديد بنشاط لقطاع الخدمات المالية المتضخم، فإن زيادات إنفاقه العام لم تنجُ من تغيير الحكومة. حددت القيادات العمالية منذ عام 2010 نسخًا من الإخفاقات المؤسسية الأساسية، سواء فى آلة الدولة أو فى الاقتصاد الأوسع.
بالتركيز بشدة على الزيادات الهائلة فى الإنفاق على حساب برنامجه الأوسع، فإن كير ستارمر لديه مشكلة معاكسة: التركيز على بعض التغييرات الدستورية وانتقاد المؤسسات مع الالتزام بالقليل جدًا من التزامات الإنفاق. من NHS إلى المدارس، يحتاج كل جزء من القطاع العام إلى مزيد من النقود. وفى ظروف الفشل الاقتصادى العميق، لم يعد يتمتع برفاهية تكاليف الاقتراض المنخفضة للغاية والمبادلة
يتمثل الخطر الجسيم لبرنامج كير ستارمر فى أن نقده المؤسسى وبعض الأفكار الجديرة بالاهتمام سوف يتم نزعها فى الحكومة، إذا لم يتم توفير التمويل بسرعة لتحسين الخدمات العامة. من المرجح أن يكون رد فعل الجمهور على التقشف المستمر، وخاصة من حكومة حزب العمال، ساحقًا.
فى أوقاتنا المضطربة، الفوز بالمنصب ضرورى ولكنه غير كافٍ؛ يعد الفوز بالقدرة على التصرف بطرق كبيرة على مدى فترة طويلة أمرًا ضروريًا، إذًا كيف يمكن لزعيم حزب العمل الفوز والاستعداد لما سيأتى بعد ذلك؟
يحتاج حزب العمال إلى قيادة بنسبة 12٪ لأى أغلبية برلمانية. من الناحية التاريخية، كان الاتجاه السائد هو أن الحكومات تتعافى مع اقترابها من يوم الانتخابات.
فى حملته للفوز بقيادة حزب العمل، أيد ستارمر قضية إصلاح التصويت. الآن يبدو أنه يحتاج إلى دفعة. وهكذا كان من أى وقت مضى. لا يتم التخلى عن القوة الحقيقية. يتم شنها وكسبها من خلال الجمع بين الأخلاق والقوة.
من المحتمل أن تكون استطلاعات الرأى متقاربة للغاية. سوف يرغب ستارمر وحزبه والمرشحون فى الحصول على أكبر قدر ممكن من الدعم. يجب أن يكون الشرط هو دعمهم لإصلاح ديمقراطى حقيقى. يمكن أن يكونوا عازمين على سياسة أفضل. هذه ليست أوقاتا عادية، والسياسة كالمعتاد لن تفعل ذلك.