اتخذت الحكومة البريطانية الخطوات الأولى لإلغاء اتفاقها مع الاتحاد الأوروبى بشأن أيرلندا الشمالية ؛ وهو ما يسمى ببروتوكول أيرلندا الشمالية. كثير من الأوروبيين حائرون . كيف يمكن للحكومة التى لم توقع هذه الاتفاقية القانونية فحسب ، بل تفاوضت بشأنها «كلمة بكلمة ، وفاصلة بفاصلة» ، تمزيق معاهدة دولية ملزمة دخلت حيز التنفيذ العام الماضى فقط؟.
بذلك ظهرت المملكة المتحدة بتصرفها مثل روسيا، من خلال خلق حقائق على الأرض من جانب واحد. بالطبع، هناك العديد من الاختلافات الواضحة بين ما تفعله روسيا فى أوكرانيا وما تفعله المملكة المتحدة فى أيرلندا الشمالية.
شنت روسيا حربًا لطرد النفوذ الأوروبى من أوكرانيا ، بينما تنشر المملكة المتحدة «فقط» عوائق غير عسكرية. لكن هناك أوجه تشابه مذهلة. فموسكو ولندن انتهكتا المعاهدات الدولية التى وقعاها بأنفسهما ، وكلاهما يثير استعداء الاتحاد الأوروبى من أجل تعزيز طموحاتهما الجيوسياسية. قد تكون روسيا والمملكة المتحدة خصمين شرسين فى أوكرانيا. لكن سلوكهم مدفوع بإحباط مماثل عميق ومتزايد من عدم قدرتهم على ممارسة التأثير الجيوسياسي.
تقع كل من روسيا والمملكة المتحدة على أطراف أوروبا. لطالما كان لكليهما قدم واحدة فى أوروبا وأخرى فى الخارج ، جغرافياً وسياسياً وثقافياً. فى بعض الأحيان تكون حالات الغموض هذه مفيدة سياسياً. كلاهما قوى إمبريالية سابقة لعبت دورًا مهمًا فى البنية الأمنية لأوروبا لعدة قرون ، وفى الوقت نفسه كانت تمتلك معظم أراضيها ورعاياها ومصالحها خارج أوروبا. كانت معظم مساحة اليابسة الروسية فى آسيا ، حيث كان من الصعب الاحتفاظ بها فى الحظيرة مثل البؤر الاستوائية للإمبراطورية البريطانية. كانت أوروبا مجرد واحدة من ألواح الشطرنج العديدة التى اتخذت موسكو ولندن عليها تحركاتهما الجيوسياسية.
أدى إنهاء الاستعمار وانهيار الاتحاد السوفيتى إلى تغيير ذلك. شعرت لندن وموسكو بالضعف وهذا جعلهما أقرب إلى أوروبا. وللتعويض جزئيًا عن خسارتها الاستعمارية ، أصبحت المملكة المتحدة عضوًا فى المجتمعات الأوروبية فى ذلك الوقت فى عام 1973. ولم تصبح روسيا أبدًا عضوًا فى الاتحاد الأوروبي. ولكن بعد تفكك الاتحاد السوفيتى عام 1991، جرت مناقشات حول عضوية روسيا فى الناتو والتقارب الروسى مع السوق الداخلية للاتحاد الأوروبي. أصبحت روسيا عضوًا فى مجلس أوروبا.
ومع ذلك ، بالنسبة لكل من موسكو ولندن ، كان الانضمام إلى بعض الهياكل الأوروبية تجربة محبطة. ومنذ عام 1945، كانت أوروبا تدور حول إبقاء الدول الكبيرة تحت المراقبة لحماية الدول الصغيرة. يجب على الجميع اللعب بنفس القواعد.
لم تسر هذه الفكرة أبدًا بشكل جيد فى لندن وموسكو. شعروا بالتقليل من شأنهم ، على الفور بدأت عملية بطيئة من الاغتراب، بعيدًا عن أوروبا.
تعد روسيا والمملكة المتحدة الآن الدولتين الأوروبيتين الكبيرتين الوحيدتين خارج الاتحاد الأوروبي. لكنهم خارج الهياكل الأوروبية غير راضين كما كانوا بداخلها. استياءهم لا يتضاءل. وكقوة اقتصادية عظمى ، يضع الاتحاد الأوروبى قواعده ؛ التى تتضمن قيمه ومبادئه ، خارج حدوده. يعمل ازدهارها كمغناطيس للبلدان بدون عقدة إمبراطورية.
أخيرًا، كانت كل من روسيا وبريطانيا حريصة دائمًا على رؤية القوى الأوروبية تضعف بعضها البعض. هذا المنعكس لا يزال موجودًا. لكن الاتحاد الأوروبى ، بكل عيوبه، هو النقيض القطبى لألعاب القوة فى العصور الوسطى، وبالتالى فهو يمثل تهديدًا أساسيًا لرؤيتهم القديمة للعالم. وهذا هو سبب خروجهما الآن ، كلٌ على طريقته الخاصة ، لتقويض الاتحاد الأوروبي.