وفاة والي فانك رائدة الطيران وأكبر امرأة سنًا سافرت إلى الفضاء

توفيت والي فانك، الطيارة المخضرمة التي أصبحت أكبر شخص سناً يسافر إلى الفضاء عام 2021، عن عمر ناهز 87 عاماً، وذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن فانك توفيت في 8 يوليو داخل منزلها بمدينة جريب فاين في ولاية تكساس الأمريكية.

وفاة والي فانك عن عمر 87 عاماً

في أوائل ستينيات القرن الماضي، شاركت فانك في برنامج المرأة في الفضاء، الذي خضعت خلاله هي و12 امرأة أخرى، عُرفن لاحقاً باسم "ميركوري 13"، لنفس الاختبارات البدنية والذهنية التي خضع لها رواد برنامج "ميركوري سفن". 

وكانت فانك أصغر عضوات المجموعة، وحلت في المركز الثالث بين المرشحات، وكانت الوحيدة التي اجتازت جميع الاختبارات بنجاح.

رحلة طويلة من الرفض إلى تحقيق حلم الفضاء

ورغم أن جميع أعضاء "ميركوري سفن"، ومن بينهم جون جلين وآلان شيبرد، تمكنوا من السفر إلى الفضاء، فإن وكالة ناسا لم تقبل أيّاً من عضوات "ميركوري 13" ضمن برنامج رواد الفضاء، وبعد فتح باب التقديم أمام النساء عام 1978، تقدمت فانك إلى برنامج رواد الفضاء في ناسا عدة مرات، لكنها لم تنجح في الانضمام إليه.

وكالة الفضاء اليابانية تحقق تقدمًا جديدًا في تطوير الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام

"ناسا" تختبر جهاز إعادة التزود بالوقود في المدار لدعم مهمات الفضاء

وبعد مرور عدة عقود، تمكنت فانك أخيراً من تحقيق حلمها بالسفر إلى الفضاء، وذلك على متن أول رحلة مأهولة لمركبة نيو شيبرد التابعة لشركة بلو أوريجين، وعندما كانت تبلغ من العمر 82 عاماً، أصبحت أكبر شخص سناً يسافر إلى الفضاء، محطمة الرقم القياسي الذي احتفظ به جون جلين لمدة 23 عاماً.

مسيرة استثنائية في الطيران وسلامة الملاحة الجوية

وبعد بضعة أشهر، انتزع ويليام شاتنر هذا الرقم عندما سافر إلى الفضاء عن عمر 90 عاماً، ثم حطم إد دوايت، الذي يكبر شاتنر بعدة أسابيع، الرقم القياسي في عام 2024.

بدأت فانك مسيرتها كطيارة محترفة عام 1957، وسجلت أكثر من 19,600 ساعة طيران، كما قامت بتدريب آلاف الأشخاص على الطيران، وكانت أول امرأة تعمل مفتشة في إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية، وأول امرأة تشغل منصب محققة في سلامة الطيران بالمجلس الوطني لسلامة النقل، وفي عام 1995، أُدرج اسمها في قاعة مشاهير رائدات الطيران التابعة لمنظمة المرأة في الطيران الدولية.