إنفلونزا الطيور مشكلة كبيرة الآن - لكننا على بعد طفرة واحدة منها تزداد سوءًا.يصعب على فيروس الإنفلونزا الانتقال مباشرة من الطيور إلى البشر، لذا يلزم وجود مكون آخر: وعاء خلط.. وبعد ذلك، يمكن للفيروسات، إذا تم تجميعها بشكل ملائم، تبادل المواد الجينية - وهى عملية تُعرف باسم «إعادة التجميع».
المرض ينتشر بمجرد العثور على متغير مناسب، فى مزرعة تحتوى آلاف الطيور. لكن يجب أن تكون هذه الطيور متجانسة وراثيًا، بحيث يمكن للسلالة الفيروسية أن تنتقل بينها بحرية.
إذا كنت تريد قتل أكبر عدد ممكن من الناس، بشكل لا يمكن إنكاره وبدون عواقب جنائية، فماذا ستفعل؟ من الجيد أن تبدأ مع إنفلونزا الطيور. إنفلونزا الطيور هى المسؤولة عن كل أوبئة الأنفلونزا المعروفة: الإنفلونزا الكبيرة التى بدأت منذ أكثر من قرن، «الأنفلونزا الآسيوية»، «إنفلونزا هونج كونج» و«الأنفلونزا الروسية»، والتى قتلت عشرات الملايين. كما أنها تسبب العديد من الأمراض السنوية التى تقتل مئات الآلاف من الناس.
لحدوث الحد الأقصى من انتقال العدوى، يجب عليك تحريك بعض الطيور، بشكل أسرع من فترة حضانة الأنفلونزا. قد تحملهم عبر الحدود. او تحويل بعضها إلى مزارع حرة أو مزارع مفتوحة، لتعزيز إمكانية إصابة الطيور البرية.
الخنازير هى أوعية خلط معقولة. ربما لعبوا هذا الدور فى بعض الأوبئة السابقة. لكن هناك مرشح أفضل بكثير: المنك. المنك يؤوى بسهولة فيروسات إنفلونزا البشر والطيور. بصفتهم مفترسين، يمكنهم بسهولة الحصول على إنفلونزا الطيور من اللحوم التى يأكلونها. يتشابه توزيع مستقبلات حمض السياليك - أحد المحددات الرئيسية للعدوى - فى الجهاز التنفسى مع توزيع البشر. يمكن أن تنتقل سلالات الإنفلونزا البشرية بينها من خلال انتقال الرذاذ الجوى.
يمتلك المنك أيضًا، بدرجة ملحوظة، ما يسميه العلماء «إمكانات حيوانية المنشأ»: بمعنى آخر، يمكن أن يصابوا ويصيبوا العديد من الأنواع المختلفة. خلال المراحل الأولى من Covid-19، أثبتوا أنهم وسطاء فعالون للغاية، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الفيروس يتطور بشكل أسرع فى المنك أكثر من البشر. يبدو أنهم قد ولّدوا نوعين مختلفين على الأقل انتشروا إلى البشر، أحدهما فى إسبانيا والآخر فى إيطاليا. المنك هو النوع الوحيد المعروف الذى تلقى كلاهما Covid-19 من البشر وأعادته إليهم.
لتعزيز قدرتها على الاختلاط، يمكنك حشر المئات أو الآلاف من الأقفاص الصغيرة التى تؤويها معًا، بحيث يُجبر هذا الحيوان الانفرادى عادةً على الاتصال بالآخرين. يمكنك تقليل التنوع الجينى عن طريق تربية أولئك الذين لديهم نوع معين من الفراء فقط. بعبارة أخرى، ستفعل ما تفعله مزارع المنك اليوم. ثم تجلس وتنتظر.
قد لا يكون الوباء التالى من صنع مختل عقليًا قاتلًا، ولكن ما لم نكن محظوظين، يمكن أن يكون التأثير هو نفسه. كان H5N1 من إنفلونزا الطيور غير المؤذية إلى حد ما حتى تم تفريخ نوع شديد العدوى فى مزرعة أوزة صينية فى عام 1996. وهو مرض مميت للإنسان. فى المناسبات النادرة التى أصيب فيها الأشخاص بهذا النوع، ثبت أنه قاتل فى كثير من الأحيان: من بين 868 مصابًا حتى أكتوبر من العام الماضى، توفى 457. على الرغم من أنها كانت مدمرة لكل من قطعان الدواجن والطيور البرية، إلا أن انتقالها من الطيور إلى معظم الثدييات، ومن شخص لآخر، لحسن الحظ، منخفض للغاية.
قبل أيام قليلة، كشفت مجلة Eurosurveillance أول حالة معروفة لانتقال فيروس الأنفلونزا H5N1 على نطاق واسع من الثدييات إلى الثدييات. حدث ذلك، دون أن يفاجأ أحد، فى مزرعة لحيوانات المنك. فى جاليسيا، شمال إسبانيا. بينما كان المنك يتغذى بمنتجات الدواجن، وهو ما حذر منه العلماء منذ فترة طويلة، يبدو أن السبب المحتمل للإصابة بالعدوى هو الاتصال بطائر برى مريض ربما يكون قد سقط على قضبان قفص، وتم جره وأكله. بمجرد دخوله وعاء الخلط، تحور الفيروس ليصبح قابلاً للانتقال إلى المنك الآخر، ثم انتشر بسرعة فى هذه المزرعة التى تضم أكثر من 50000 حيوان من قفص إلى قفص.
تم احتواء هذا الوباء قبل مغادرته المزرعة. قُتلت جميع حيوانات المنك، وربما أخطأنا بصعوبة تفشى وباء يحتمل أن يكون أكثر فتكًا من Covid-19. لكن زراعة المنك لفرائها، وهى ممارسة قاسية لا طائل من ورائها، مستمرة فى أوروبا وأمريكا الشمالية والصين. هناك فرصة كبيرة لظهور الوباء القادم، مهما كان، فى أحد هذه الأماكن. بسبب القسوة البغيضة التى تعانى منها الحيوانات والتهديد الخطير الذى تشكله على حياة الإنسان، نحن بحاجة إلى معاهدة عالمية لحظر تربية المنك.
تابعوا آخر أخبار بوابة الوفد الإلكترونية عبر نبض