كان الرئيس الأمريكى السابع والثلاثون ريتشارد نيكسون رجلاً ذا تناقضات عميقة. فهو مرشح القانون والنظام الذى استهزأ بالقانون، رجل غير آمن مع خزان عميق من الغطرسة، رئيس القيم التقليدية الذى شرب الإفراط واللعنة عندما تعامل مع أزمة وترجيت.
بالطبع نادرًا ما كان يتم التخطيط لحدث فى البيت الأبيض بدقة أكبر من حفل زفاف تريشيا ابنة الرئيس ريتشارد نيكسون إلى أدوارد إف كوكس البالغ من العمر 24 عامًا سليل عائلة بارزة فى نيويورك فى 12 يونيو 1971. حضر حفل من المشاهير والوجهاء، بما فى ذلك بيلى جراهام ونورمان فينسينت بيل وجيه إدجار هوفر. قامت أليس روزفلت لونجورث البالغة من العمر 87 عامًا، والتى تزوجت هى نفسها فى البيت الأبيض عام 1906، بإخراج دعوتها من حقيبة يدها للتقديم إلى الأمن. قامت الكاميرات بتصوير مئات الصور عندما قطع العروسين كعكة زفافهم المكونة من سبع طبقات. ومع ذلك، عندما ظهرت القصص فى الأخبار، تم تصوير الحفل بشكل متواضع للغاية.
كان نيكسون على الهواء مباشرة. واشتكى لرئيس أركانه، إتش آر هالدمان، «لو كانت عائلة كيندى، فسيتم إعادة تشغيل الحفل كل ليلة لمدة ثلاثة أسابيع».
لقد وجد نيكسون عجرفة وكره شديد من جريدة واشنطن بوست تجاهه؛ وكان الأمر حقا مثيرا للغضب بشكل خاص. لذلك لم يكن غريبًا أن يقول نيكسون: «أنا فقط لا أحب تلك الصحيفة»، وتذمر لسكرتيره الصحفى، رون زيجلر، مطالبًا بمنع صحيفة The Post من الأحداث الاجتماعية المستقبلية فى البيت الأبيض.
هذا ماطرحه بوضح الصحفى والمؤرخ جاريت أم جراف فى كتابه المبهر «ووترجيت: تاريخ جديد»، مؤكدا أنه بدأ تصعيد البيت الأبيض المناهض للصحافة فى اليوم التالى تمامًا عندما نشرت صحيفة نيويورك تايمز كتاب نيل شيهان اللافت للنظر «أرشيف فيتنام: دراسة البنتاجون يتتبع ثلاثة عقود من المشاركة المتزايدة». كانت هذه هى الضربة الأولى التى تصف ما أصبح يُطلق عليه اسم «أوراق البنتاجون»، وهى دراسة سرية لوزارة الدفاع مؤلفة من 7000 صفحة، سربها المحلل الدفاعى دانييل إلسبرج، والتى تتبعت أثر الولايات المتحدة. التورط فى حرب فيتنام. كتب جراف: «تحتوى أوراق البنتاجون على جميع المكونات الصحيحة للانفجار».
«لقد لعبوا لطبيعة نيكسون المتآمرة بجنون العظمة، وكراهيته للصحافة بشكل عام وواشنطن بوست ونيويورك تايمز على وجه التحديد ؛ علاوة على ذلك، ركزوا على التستر الحكومى، النعناع البرى إلى المراسلين، الذى ينبع من الشيء الذى كان نيكسون يكرهه أكثر من المحتجين المناهضين للحرب - المتسربين».
كان نيكسون أول رئيس منذ عام 1848 يدخل البيت الأبيض دون سيطرة من أى من جهازى الكونجرس، مما أجبره على التثليث مع أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين لتمرير قوانين مثل قانون الهواء النظيف وقانون الصحة والسلامة المهنية ؛ وكلاهما من معالم العصر الليبرالى من الحكم الأمريكى. لكن رفضه سحب القوات على الفور من فيتنام، إلى جانب التوغل غير القانونى لإدارته فى كمبوديا ولاوس، أكسبه سمعة خبيثة.
وفى الحقيقة تكمن أزمة نيكسون الحقيقية أنه تعامل مع السياسة على أنها رياضة دموية، وتجاهل بروتوكولات وخصائص السلطة التنفيذية، واضعًا نفسه فوق الاعلام والقانون.
وإلى جانب مقاضاة صحيفة The Times، قام بتجنيد فريق من F.B.I. وC.I. نشطاء لعمليات سرية تهدف إلى سد تسرب أوراق البنتاجون. فى 3 سبتمبر 1971، اقتحم هذا الفريق، الملقب بـ«السباكين» مكتب الدكتور لويس فيلدنج، الطبيب النفسى فى لوس أنجلوس، بحثًا عن أدلة لتشويه سمعة المبلغين عن المخالفات. لم يعثروا على شىء.
تم نقل أحد هؤلاء السباكين، جى جوردون ليدى، إلى اللجنة لإعادة انتخاب الرئيس. قام رجال ليدى بأول اقتحام لمقر اللجنة الوطنية للحزب الديمقراطى فى مجمع ووترجيت بواشنطن، وقاموا بالتنصت على هواتف الموظفين. خلال توغل لاحق فى 17 يونيو، تم اكتشافهم والقبض عليهم، مما تسبب فى الفضيحة التى ستؤدى فى النهاية إلى إسقاط الإدارة.