أقدم شركة اتصالات في العالم عمرها 180 عامًا.. ومصر دخلت التاريخ بعدها بـ8 سنوات
تشتهر BT Group اليوم بخدمات النطاق العريض، وخدمات الهاتف المحمول، والبنية التحتية التي تعمل تحت جزء كبير من شبكة الاتصالات في المملكة المتحدة، لكن تاريخها يبدأ قبل فترة طويلة من أن يصبح الهاتف جزءًا أساسيًا من المنازل.
ويعود تاريخ BT إلى شركة Electric Telegraph Company، التي أسسها ويليام فوثيرجيل كوك ورجل الأعمال جون لويس ريكاردو عام 1846 لتسويق تكنولوجيا التلغراف الكهربائي التي طورها كوك وتشارلز ويتستون.
واندمجت شركة Electric Telegraph Company مع International Telegraph Company عام 1855، لتشكلا شركة Electric and International Telegraph Company، قبل أن تستحوذ عليها هيئة البريد العامة عام 1870.
لذلك فإن مطالبة BT بتاريخ يعود إلى عام 1846 تأتي من شجرة عائلتها، وليس لأن شركة واحدة ظلت موجودة دون تغيير طوال ما يقرب من قرنين.
ولا تُعد BT شركة الاتصالات الوحيدة ذات التاريخ الطويل، إذ تعود جذور شركة Telia السويدية إلى وكالة تلغراف حكومية تأسست عام 1853، بينما تشير Telecom Egypt إلى أول خط تلغراف لها عام 1854، وتعود بدايات Telenor النرويجية إلى إدارة التلغراف النرويجية عام 1855.
ويمكن لفرنسا أن تعود إلى تاريخ أبعد من ذلك، مع شبكة تلغراف بصرية تديرها الدولة يعود تاريخها إلى عام 1794.
لكن المشكلة أن أياً من هذه الحالات لا يمثل مقارنة متطابقة تمامًا، فمثل BT، تمتد تواريخ هذه الشركات عبر وكالات حكومية وإعادة تنظيم وشركات تجارية ظهرت لاحقًا، ما يجعل اختيار شركة اتصالات واحدة باعتبارها أقدم شركة اتصالات في العالم أكثر تعقيدًا بكثير من مجرد مقارنة تواريخ التأسيس.
جذور BT في عام 1846 شهدت عدة تغييرات
كان شكل قطاع الاتصالات البريطاني في بداياته يشبه ما يمكن توقعه من تكنولوجيا جديدة تمامًا في بريطانيا العصر الفيكتوري.
فقد أنشأت شركات خاصة شبكات متنافسة، وأبرمت اتفاقيات مع السكك الحديدية، وتنافست على العملاء، بينما كان المشرعون يحاولون معرفة ما الذي ينبغي فعله تحديدًا مع كل هذه الأسلاك التي بدأت تظهر فجأة في أنحاء البلاد.
وبحلول أواخر ستينيات القرن التاسع عشر، كان البرلمان يناقش ما إذا كان يتعين على الحكومة ببساطة شراء شركات التلغراف ووضع الشبكة تحت إدارة مكتب البريد، لكن لم يكن الجميع مقتنعًا بهذه الفكرة.
وخلال مناقشة عام 1868، وصف النائب جورج جوسشن فكرة أن مكتب البريد يمكنه خلق حاجة وعطش للبرقيات بين العملاء في المناطق الريفية الذين كان بإمكانهم إرسال رسائل أرخص بكثير بأنها سخيفة للغاية.
ومع ذلك، مضى البرلمان قدمًا في الخطة، وتم شراء أنظمة التلغراف الخاصة ودمجها تحت سيطرة الدولة، وانضمت شركة Electric and International Telegraph Company إلى شبكة مكتب البريد عام 1870.
وسلكت البنية التحتية للهواتف في النهاية مسارًا مشابهًا، فقد تم دمج National Telephone Company في نظام مكتب البريد عام 1912، ثم أصبحت Post Office Telecommunications شركة British Telecom عام 1980.
وتولت British Telecommunications رسميًا عمليات الاتصالات ومعالجة البيانات التابعة لمكتب البريد عام 1981، قبل أن تبدأ الخصخصة عام 1984، عندما باعت الحكومة حصة الأغلبية في شركة BT plc التي تأسست حديثًا.
وهكذا، لم يكن الطريق من عام 1846 إلى اليوم خطًا مستقيمًا.
كيف تبدو BT اليوم؟
اختفت أجهزة التلغراف منذ فترة طويلة، لكن نقل المعلومات عبر بريطانيا لا يزال يمثل جوهر عمل الشركة.
وتدير BT الحديثة العديد من العلامات التجارية المعروفة للمستهلكين، بما في ذلك BT وEE وPlusnet، إلى جانب قطاع خدماتها الموجهة للشركات.
كما تمتلك Openreach، وهي شركة البنية التحتية المسؤولة عن صيانة وتوسيع شبكة الاتصالات الثابتة الرئيسية في المملكة المتحدة.
وإذا كان هناك شيء داخل BT الحديثة يشبه نشاط التلغراف الأصلي من حيث الروح، فمن المحتمل أن تكون Openreach هي الأقرب إلى ذلك.
فهي تتولى رعاية الأسلاك النحاسية وكابلات الألياف الضوئية التي تربط المنازل والشركات، ثم توفر إمكانية الوصول إلى مئات شركات الاتصالات التي تبيع خدمات النطاق العريض والهاتف مباشرة إلى الأشخاص الذين يستخدمون هذه الخطوط، بدلًا من تقديم الخدمة لمعظم الأسر بنفسها.
وأصبحت Openreach منفصلة قانونيًا عن BT منذ الإصلاحات التي اقترحتها Ofcom، مع مجلس إدارة وموظفين وإدارة واستراتيجية خاصة بها.
ومع ذلك، لا تزال BT Group تمتلكها، إذ لم تطلب Ofcom فصل الملكية بالكامل.
الهاتف المحمول يمثل جزءًا رئيسيًا من BT الحديثة
يمثل الهاتف المحمول أيضًا جزءًا رئيسيًا مما أصبحت عليه BT.
وأكملت BT عملية الاستحواذ على EE عام 2016، ما منح المجموعة السيطرة على ما كان آنذاك أكبر شبكة للهاتف المحمول في المملكة المتحدة.
وتصل شبكة EE 5G+ الآن إلى 77% من سكان المملكة المتحدة.
كما أعادت BT خدمة BT Mobile في عام 2026 لعملائها في خدمات النطاق العريض.
ومن المحتمل أن ويليام كوك لم يكن ليتعرف على الكثير من هذه الأعمال، لكن ربما كانت الكابلات ستبدو مألوفة بشكل مطمئن.
وحتى 30 يونيو، كانت شبكة الألياف الضوئية الكاملة التابعة لـ Openreach تغطي 23.4 مليون موقع، مع اتصال 9.4 مليون موقع بالفعل.
تابعوا آخر أخبار بوابة الوفد الإلكترونية عبر نبض
