اكتشاف أقدم أنواع الصخور على وجه الأرض في كندا

أقدم الصخور على وجه الأرض .. في خطوة علمية استثنائية تسلط الضوء على أقدم فصول التاريخ الجيولوجي لكوكب الأرض، أكد فريق من الباحثين وجود أقدم الصخور المعروفة حتى الآن، تعود إلى أكثر من 4.3 مليار سنة.

وبحسب صحيفة “اندبيدنت” البريطانية، تقع هذه الصخور في شمال كيبيك الكندية، وتحديدًا في حزام Nuvvuagittuq Greenstone، الذي أصبح اليوم بمثابة بوابة لفهم نشأة القارات والبيئة البدائية للأرض.

العصر الهادي: أرض نارية وحياة ناشئة

تشكّلت الأرض قبل نحو 4.6 مليار سنة، خلال ما يُعرف بالعصر الهادي، وهو أول عصور التاريخ الجيولوجي. اشتُق الاسم من الإله الإغريقي للعالم السفلي، "هاديس"، في إشارة إلى الظروف الجهنمية التي سادت الكوكب حينها، من درجات حرارة مرتفعة ونشاط بركاني هائل.

مع مرور نحو 250 مليون سنة على التشكُّل، بدأت الأرض تبرد تدريجيًا، وتكوّنت القشرة الصلبة الأولى، ورغم ذلك فإن هذا الفصل من عمر الأرض ظل غامضًا، نظرًا لندرة الصخور التي نجت من التآكل والتغيرات الجيولوجية عبر الزمن.

زركونيات قديمة.. أولى دلائل الحياة المائية

حتى وقت قريب، كانت أقدم المواد الأرضية المعروفة هي معادن الزركون التي عُثر عليها في غرب أستراليا، والتي يعود تاريخها إلى حوالي 4.4 مليار سنة. وقد أظهرت دراسات على هذه المعادن أن المحيطات السائلة ربما تشكلت في وقت مبكر، مما يشير إلى بيئة أكثر استقرارًا مما كان يُعتقد سابقًا.

لكن هذه الزركونات كانت بقايا معزولة، ولم يتم العثور على الصخور الأصلية التي جاءت منها، وهو ما جعل اكتشاف حزام نوفواجيتوك حدثًا فارقًا.

حزام نوفواجيتوك.. سجل محفوظ من الماضي السحيق

يقع الحزام في أقصى شمال كيبيك، ويتكون من صخور بركانية متحولة غنية بالمغنيسيوم والحديد. أبرزها صخور "أوجارالوك"، والتي تعني "الصخور الصلبة القديمة الكبيرة" بلغة الإنكتيتوت، السكان الأصليين للمنطقة. وقد استُخدم تحليل النظائر النادرة مثل النيوديميوم-142 والساماريوم-146 لتقدير أعمار هذه الصخور.

رغم أن بعض الدراسات السابقة قدّرت عمر الصخور بحوالي 3.78 مليار سنة، فإن بحثًا ميدانيًا أجري في صيف 2017 غيّر المعادلة تمامًا. 

واكتشف الفريق صخورًا متطفلة جديدة تُعرف بـ "الميتاجابروس"، تخترق طبقات أوجارالوك، وقد أظهرت التحاليل أن عمرها يبلغ 4.16 مليار سنة. وبما أنها تخترق صخور أوجارالوك، فهذا يعني أن الأخيرة أقدم منها، ويؤكد بذلك وجودها في العصر الهادي.

نافذة على أقدم قشرة أرضية

تُعد صخور نوفواجيتوك الوحيدة المعروفة التي احتُفظ بها منذ العصر الهادي، ما يجعلها من أهم السجلات الجيولوجية لفهم تشكّل القشرة الأرضية الأولى. 

وتشير الأدلة إلى أن هذه القشرة ربما كانت غنية بالحديد والمغنيسيوم، وارتبطت بتكوّن محيطات مبكرة وحياة ميكروبية أولية.

هذا الاكتشاف لا يعزز فقط فهمنا لكيفية تطور الأرض، بل يُعيد رسم تصور العلماء لبيئة الكوكب في مراحله الأولى، عندما بدأت الحياة تخط أولى خطواتها في عالم قاسٍ وساخن، أصبح مع الوقت موطنًا لكل أشكال الحياة التي نعرفها اليوم.