تلسكوب جيمس ويب يلتقط أول صورة مباشرة لكوكب خارجي بحجم زحل

التقط تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لوكالة ناسا صورًا مباشرة لكوكب خارج نظامنا الشمسي، وهي المرة الأولى التي يُحقق فيها هذا الإنجاز. يُعد هذا إنجازًا كبيرًا، لأن الكواكب الخارجية لا تُصدر الكثير من الضوء، ولذلك يكتشف الباحثون عادةً كواكب جديدة بطرق غير مباشرة، مثل تتبع الظلال أثناء مرورها عبر نجم مضيف.

إلا أن ويب لم يكن مضطرًا للقيام بكل ذلك، فقد التقط صورًا مباشرة لكوكب يُسمى TWA 7 b. يعتقد العلماء أن كتلة الكوكب تقارب كتلة زحل، ويقع على بُعد 100 سنة ضوئية من الأرض.

يبعد الكوكب عن نجمه مسافةً أكبر بكثير من الأرض، لذا فإن فترة مداره أطول، إذ تمتد لمئات السنين. يُعتقد أن عمر النظام الكوكبي حوالي 6 ملايين سنة، أي أننا نلقي نظرة سريعة على المراحل الأولى من تطوره. تُعتبر شمسنا في منتصف عمرها، ويبلغ عمرها حوالي 4.6 مليار سنة.

وفقًا لصحيفة الغارديان، فإن كوكب TWA 7 b أصغر بعشر مرات من أي كوكب خارجي سابق رُصد مباشرةً بالتلسكوب. عادةً، لا يُمكن رؤية كواكب بهذا الحجم بالتلسكوبات، لأن ضوء النجم المضيف يُحجب الرصد المباشر.

وتغلب فريق البحث، بقيادة الدكتورة آن ماري لاغرانج، على هذه المشكلة من خلال صنع مُلحق تلسكوبي يُحاكي نتائج كسوف الشمس. وقد قلل هذا من كمية الضوء المنبعث من النجم بشكل كبير، مما سهّل رصد الأجسام المحيطة.

سمحت هذه العملية للفريق برصد الكوكب، الذي يبدو كمصدر ضوء ساطع مع حلقة ضيقة من الحطام. وتشير لاغرانج وفريقها إلى أنه لا يزال هناك "احتمال ضئيل جدًا" أن تُظهر الصور مجرة ​​خلفية، لكن الأدلة "تشير بقوة" إلى أن المصدر هو كوكب لم يُكتشف من قبل.

تم اكتشاف أول كوكب خارجي عام 1992. ومنذ ذلك الحين، رُصد ما يقرب من 6000 كوكب آخر. مرة أخرى، لم تُلتقط الغالبية العظمى من هذه الصور بالتصوير المباشر.

هذا أحدث اكتشاف مذهل لصديقنا العزيز جيمس ويب. فقد رصد مؤخرًا ظاهرة كونية تُسمى "حلقة أينشتاين"، وهي ظاهرة ينحني فيها ضوء إحدى المجرات حول كتلة مجرة ​​أخرى. في العام الماضي، اكتشف التلسكوب أبعد مجرة ​​رُصدت على الإطلاق.