العثور على حفرية أقدم طائر في التاريخ بالصين

اكتشف علماء حفرية لطائر بحجم السمان في جنوب شرق الصين، مما يعزز فهمنا لتطور الطيور ويعيد النظر في تاريخ تطورها. 

وتعود الحفرية إلى حوالي 150 مليون سنة من العصر الجوراسي، تكشف عن طائر حديث بشكل غير معتاد مقارنة بعمره. 

ويشارك هذا الطائر الجديد، الذي يُسمى Baminornis zhenghensis، Archaeopteryx في لقب "أقدم طائر معروف"، وهو اكتشاف تاريخي تم العثور عليه في ألمانيا عام 1861.

 ولكن على الرغم من تساوي عمر الطائرين، يظهر Baminornis الذي يبلغ طوله حوالي 6 بوصات، ميزات تشريحية أكثر تطورًا وقدرات طيران أفضل من Archaeopteryx الذي كان بحجم الغراب.

يكمن الاختلاف الأساسي بين الطائرين في ذيولهما. فبينما كان Archaeopteryx يمتلك ذيلًا طويلًا وعظميًا يشبه ذيول الديناصورات المفترسة مثل Velociraptor، كان لدى Baminornis ذيل قصير ومميز للطائر الحديث، وهو ما يساهم في تحسين الديناميكا الهوائية للطيران عن طريق تحريك مركز ثقل الجسم بالقرب من الأجنحة.

تعتبر هذه الاكتشافات ذات أهمية خاصة، إذ تشير إلى أن تطور الطيور كان يحدث بالفعل منذ ملايين السنين قبل ظهور Archaeopteryx.

فوائد عديدة تعود على البشرية من اكتشاف هذه الحفرية

ويساهم الاكتشاف في تعديل الجدول الزمني المعروف لتطور الطيور، حيث يقترح العلماء أن الطيور قد نشأت في فترة أبكر مما كان يعتقد سابقًا، أي منذ حوالي 172-164 مليون سنة، وفقًا لعالم الحفريات مين وانج من معهد الحفريات الفقارية وعلم الإنسان القديم في الأكاديمية الصينية للعلوم.

تُظهر الحفرية أيضًا أن الطيور في العصر الجوراسي ربما كانت منتشرة في مناطق جغرافية واسعة، مع تنوع أكبر مما كان يُعتقد في الماضي.

وجرى العثور على الحفرية في عام 2023 في مقاطعة تشينغهي بمقاطعة فوجيان الصينية، حيث تم الحفاظ على معظم هيكل الطائر، إلا أن الجمجمة مفقودة مما يترك فجوة في الفهم الكامل حول نمط حياة الطائر ونظامه الغذائي.

على الرغم من أن Baminornis يشارك بعض الخصائص البدائية مع Archaeopteryx، مثل الأيدي المجهزة بالمخالب، إلا أنه يظهر تطورًا أكبر في الخصائص المتعلقة بالطيران، مثل الصفيحة العظمية المكونة من فقرات ملتحمة في نهاية العمود الفقري، وهو ما يعكس تطورًا أكبر في الديناميكا الهوائية. كانت عظام الصدر والحوض في Baminornis مشابهة للطيور الحديثة، مما يبرز تطور هذه الطيور مقارنة بمثيلاتها من الديناصورات.

وتشير العديد من الحفريات المكتشفة في نفس الفترة إلى أن Baminornis عاش في بيئة مستنقعية بالقرب من ديناصورات آكلة اللحوم مثل Fujianvenator، بالإضافة إلى الزواحف شبه المائية والسلاحف. 

ويسلط هذا الاكتشاف الضوء على تطور الطيور في العصر الجوراسي ويعزز من فرضية أن الطيور المعروفة اليوم تنحدر من الديناصورات.

ويعتبر اكتشاف Baminornis بمثابة دلالة على تنوع الطيور خلال العصر الجوراسي، مما يعزز فهمنا للطيران في هذا العصر.