تفاصيل مهمة نيو هورايزنز إلى بلوتو

مهمة نيو هورايزونز (New Horizons) هي أول مهمة فضائية أطلقتها وكالة ناسا لاستكشاف الكوكب القزم بلوتو وأقماره في أبعد مناطق النظام الشمسي.

موافقة أمريكية على مرآة فضائية تعكس ضوء الشمس ليلًا رغم الاعتراضات

وبعد رحلة استمرت نحو تسع سنوات قطعت خلالها مركبة «نيو هورايزنز» مليارات الكيلومترات، وصلت المركبة التابعة لوكالة ناسا إلى جوار بلوتو عام 2015، وقدمت للبشرية أول مشاهد قريبة وواضحة لهذا العالم البعيد. وما ظهر لم يكن مجرد كرة جليدية ملساء، بل سطحًا شديد التعقيد يضم جبالًا شاهقة ووديانًا عميقة وفوهات اصطدام وسهولًا جليدية واسعة، لتتحول نقطة الضوء الصغيرة التي كانت تظهر في التلسكوبات إلى عالم له تضاريسه وتاريخه الجيولوجي الخاص.

وتُعد جبال بلوتو من أكثر ملامح سطحه إثارة، إذ يُعتقد أن مكونها الأساسي هو جليد الماء. وعلى الرغم من أن الماء على الأرض يكون سائلًا أو صلبًا في ظروف مألوفة، فإن درجات الحرارة شديدة الانخفاض على بلوتو تجعل جليد الماء صلبًا وقادرًا على التصرف بصورة أقرب إلى الصخور. كما تكشف الصور وجود سهول واسعة من جليد النيتروجين ومظاهر سطحية أخرى تشير إلى أن بلوتو شهد عمليات جيولوجية معقدة، وربما لا يزال بعض النشاط السطحي قائمًا على نطاقات زمنية طويلة.

أما الظلال التي ترسمها الجبال والمنحدرات على سطح بلوتو فتمنح الصور عمقًا بصريًا هائلًا، لكنها في الوقت نفسه تكشف بوضوح عن تنوع التضاريس على هذا العالم الصغير. لقد غيّرت «نيو هورايزنز» تصورنا لبلوتو من مجرد نقطة بعيدة في أطراف النظام الشمسي إلى عالم حقيقي يضم جبالًا وسهولًا ووديانًا وجليدًا متحركًا وتاريخًا جيولوجيًا معقدًا. وما بدا لنا يومًا مجرد جسم صغير في السماء أصبح بعد رحلة واحدة من أكثر العوالم إثارة للاهتمام في جوارنا الكوني.