علماء يكتشفون نوعًا جديدًا من الديناصورات آكلة اللحوم

الديناصورات .. تمكن فريق من علماء الحفريات في جامعة بريستول البريطانية من اكتشاف نوع جديد من الديناصورات آكلة اللحوم التي جابت أراضي ويلز منذ أكثر من 200 مليون عام. 

وجاء هذا الاكتشاف بفضل تقنيات تصوير متقدمة سمحت بدراسة الحفريات المدفونة في الصخور والتي يصعب التعامل معها بالطرق التقليدية. ويمثل هذا الاكتشاف إنجازًا علميًا يعيد كتابة جزء من تاريخ الحياة القديمة على الأرض.

إعادة إحياء عينة منسية منذ أكثر من قرن

بدأت القصة عندما أعاد العلماء فحص طبعة فكٍّ أحفوريٍّ عُثر عليها عام 1899 بالقرب من مدينة كارديف. 

وظلت العينة محفوظة في أحد المتاحف دون دراسة معمقة، لأنها لم تكن سوى انطباعات في الصخر دون وجود للعظام الأصلية، لكن استخدام تقنية التصوير الفوتوغرامتري، التي تعتمد على دمج صور متعددة لإنشاء نموذج ثلاثي الأبعاد دقيق، أتاح للباحثين رؤية تفاصيل لم تكن ممكنة من قبل، مثل القنوات الدموية وتفاصيل الأسنان القاطعة.

ديناصور ضخم يفوق معاصريه حجمًا

كشفت التحليلات أن العينة تعود إلى ديناصور ضخم يبلغ طوله ما بين خمسة إلى سبعة أمتار، عاش في أواخر العصر الثلاثي قبل نحو 203 ملايين سنة. 

وأظهر الفك القوي والأسنان الحادة أن الكائن كان مفترسًا بارعًا، يتغذى على كائنات أخرى أصغر منه. 

وأطلق العلماء عليه اسم Newtonsaurus cambrensis، تكريمًا للعالم البريطاني إدوين تولي نيوتن الذي درس العينة لأول مرة قبل أكثر من قرن.

دقة غير مسبوقة في دراسة الحفريات

تؤكد الدراسة أن التقنيات الرقمية الحديثة غيرت طريقة دراسة الحفريات جذريًا. فباستخدام النماذج ثلاثية الأبعاد، أصبح بالإمكان تدوير العينة ومشاركتها رقميًا مع باحثين آخرين حول العالم دون إلحاق أي ضرر بها. 

وكما تمكن العلماء من مقارنة هذا الديناصور بأنواع أخرى مثل الديلوفوصور الأمريكي، ليتضح أنه أقدم بنحو عشرة ملايين سنة، ما يجعله أحد أقدم الديناصورات المفترسة المعروفة في أوروبا.

تطبيقات أوسع للعلم الحديث في علم الحفريات

لم يقتصر البحث على هذا الاكتشاف فحسب، إذ استخدم الفريق تقنيات مشابهة لمسح هيكل عظمي صغير لزاحف يعود إلى 243 مليون سنة، تم العثور عليه في ديفون. كشفت الصور المقطعية الدقيقة أنه كان زاحفًا آكلًا للحشرات، سُمي لاحقًا باسم Agriodontosaurus.

ثورة في فهم الماضي القديم
يقول البروفيسور مايكل بينتون، أستاذ علم الحفريات الفقارية بجامعة بريستول، إن هذه التطورات تمثل “ثورة في علم الحفريات”، إذ تتيح رؤية البنى الداخلية للأحافير وتحليلها دون تدميرها. 

كما تسمح النماذج الحاسوبية الحديثة بدراسة القوة الميكانيكية للفكوك والعظام، لتحديد كيفية افتراس الكائنات القديمة وطريقتها في الحركة والتغذية.

نظرة جديدة على عصور ما قبل التاريخ

يُعد اكتشاف نيوتنصورس خطوة مهمة في رسم صورة أوضح لحياة الديناصورات المبكرة في أوروبا، ويبرهن على أن ويلز كانت موطنًا لمفترسات ضخمة قبل مئات الملايين من السنين. بفضل التكنولوجيا الحديثة، أصبحت الصخور القديمة تحكي قصصًا جديدة عن عصورٍ غابرة، وتمنح العلماء فرصة لفهم كيفية تطور الحياة على كوكب الأرض.