قدّم الرئيس الروسي فلاديمير بوتين ردًا أوليًا مُراوغًا على اقتراح الرئيس الأمريكي دونالد ترامب لوقف إطلاق النار، حيث أيّد الفكرة من حيث المبدأ، مُدرجًا سلسلة من المطالب الإضافية التي تجعل أي تقدم ملموس مُستبعدًا.
ويأمل المسؤولون في كييف أن يُسهم تردد بوتين في قبول مبادرة وقف إطلاق النار التي تقودها الولايات المتحدة في إقناع زملائهم الأمريكيين بأن الكرملين ليس مهتمًا حقًا بإنهاء الحرب.
أعرب الكثيرون في أوكرانيا عن استيائهم من التلميحات الأمريكية الأخيرة بأن روسيا مستعدة لمحادثات سلام جادة، وأشاروا إلى موقف الكرملين التفاوضي المتشدد باستمرار كدليل على عزم بوتين على مواصلة القتال.
ويجادلون بأن الجدل الحالي حول التسويات المحتملة والتنازلات الإقليمية يعكس فهمًا خاطئًا جوهريًا للدوافع المتطرفة وراء الغزو الروسي.
يشعر الأوكرانيون بأن لديهم رؤية أكثر واقعية بكثير لنوايا روسيا الحقيقية، وهم مقتنعون بأن "بوتين" لن يرضى أبدًا بمكاسب إقليمية محدودة لأنه لا يُقاتل في الواقع من أجل أرض في أوكرانيا - بدلاً من ذلك، يشن حرباً على وجود دولة وأمة أوكرانية منفصلة.
هذا الهدف المُرعب يُقوّض مفهوم السلام التوافقي برمته!
ليس البيت الأبيض بقيادة ترامب أول من يُخطئ في تقدير مدى طموحات بوتين في أوكرانيا، ففي مناسبات عديدة، أعلنت إدارة بايدن السابقة غزو روسيا لأوكرانيا "فشلاً استراتيجياً"، مُشيرةً إلى التكلفة الباهظة التي تكبدها الكرملين من حيث الخسائر العسكرية والأضرار الاقتصادية.
يفترض هذا التقييم العملي للغزو أن بوتين مُوجّه ومُقيّد بنفس منطق مُعاصريه الغربيين…لكن في الواقع، هو ليس كذلك.
في حين أن القادة الديمقراطيين يجب أن يقلقوا بشأن معدلات التأييد والمؤشرات الاقتصادية، فقد أزال بوتين جميع مصادر المعارضة الداخلية المُحتملة تقريباً، وهو الآن حر في التركيز على ترسيخ مكانته في التاريخ الروسي.
منذ السنوات الأولى لحكمه، لم يُخفِ بوتين حقيقة أنه يعتبر انهيار الاتحاد السوفيتي مأساة، ويرى النظام العالمي ما بعد الحرب الباردة ظلمًا، والأهم من ذلك، أن أوكرانيا أصبحت تُجسّد كلا المظالم، يعتقد بوتين اعتقادًا راسخًا أنه لا يستطيع أن يأمل في تحقيق مهمته التاريخية المتمثلة في عكس حكم عام ١٩٩١ وإحياء الإمبراطورية الروسية دون القضاء أولًا على استقلال أوكرانيا.
أصبح هوس بوتين بأوكرانيا جليًا بشكل متزايد على مدى العقدين الماضيين مع تصاعد حملته لإخضاع البلاد من التدخل السياسي إلى التدخل العسكري.
في عام ٢٠٠٤، أتت جهوده في التدخل في الانتخابات الرئاسية الأوكرانية وتنصيب مرشح مقرب من الكرملين بنتائج عكسية كارثية، وساهمت في إشعال الثورة البرتقالية، وبعد عشر سنوات، ردّ على ثورة أوكرانية أخرى مؤيدة للديمقراطية بالاستيلاء على شبه جزيرة القرم وغزو شرق أوكرانيا.
في السنوات التي تلت بدء العدوان العسكري الروسي، اتضح تدريجيًا أن الغزو المحدود عام ٢٠١٤ لم يُحقق النتيجة المرجوة المتمثلة في أوكرانيا موالية لروسيا، بل على العكس، لم يُعزز الهجوم الروسي سوى التزام أوكرانيا بالتوجه غربًا والسعي نحو مستقبل أوروبي-أطلسي.
وبدلًا من الاعتراف بالعواقب العكسية لحملته العسكرية، اختار بوتين رفع مستوى المخاطر أكثر فأكثر بشن أكبر غزو أوروبي منذ الحرب العالمية الثانية.
على مدار السنوات الأربع الماضية، أصبح بوتين أكثر صراحةً بشأن نيته محو أوكرانيا تمامًا، فقد أعلن أن المناطق الأوكرانية المحتلة "روسية إلى الأبد"، وقارن غزوه بالفتوحات الإمبراطورية للحاكم الروسي بطرس الأكبر في القرن الثامن عشر.
وقد أصبح الخطاب المعادي لأوكرانيا مُعتادًا في وسائل الإعلام الرسمية الروسية لدرجة أن مسؤولي الأمم المتحدة يعتقدون أنه قد يُشكل "تحريضًا على الإبادة الجماعية".
في غضون ذلك، وفي جميع أنحاء المناطق الأوكرانية الخاضعة لسيطرة الكرملين، تُقمع روسيا بشكل منهجي كل أثر للدولة الأوكرانية والهوية الوطنية.
رغم هول الغزو الروسي وصدمته، رفض الأوكرانيون حتى الآن التراجع - يُعدّ هذا التحدي إذلالاً شخصياً لبوتين، إذ يُقوّض بشكل مباشر صورة الرجل القوي الذي صاغه بعناية، ويُسخِر تماماً من إصراره على أن الروس والأوكرانيين "شعب واحد"، وبدلاً من ترسيخ مكانته بين أشهر الحكام في تاريخ روسيا، يُواجه بوتين الآن خطر أن يُذكر بأنه الرجل الذي أضاع أوكرانيا.
خسارة أوكرانيا هي أسوأ كوابيس بوتين.
منذ أن شهد انهيار القوة السوفيتية أثناء خدمته ضابطًا شابًا في المخابرات السوفيتية (كي جي بي) في ألمانيا الشرقية، تطارده رؤى حركات شعبية تُسقط الإمبراطوريات، وهذا يُفسر معارضته المتزايدة للثقافة الديمقراطية القوية، والتي غالبًا ما تكون جامحة، والتي ترسخت في أوكرانيا ما بعد الاتحاد السوفيتي.
منذ الثورة البرتقالية عام 2004، رأى بوتين في ترسيخ الديمقراطية الأوكرانية تهديدًا وجوديًا لنظامه، وحافزًا محتملًا للمرحلة التالية من تراجع روسيا عن إمبراطوريتها.
يعلم بوتين أن غزو أوكرانيا سيُحدد مسار حكمه بالكامل، وسيُقرر مصير الاتحاد الروسي، وبينما قد يكون مستعدًا لمناقشة وقف استراتيجي للأعمال العدائية إذا أمكن وضع شروط لوقف إطلاق النار تُصب في مصلحة موسكو، إلا أنه لن يقبل أبدًا بوجود دولة أوكرانية منفصلة ومستقلة حقًا على حدود روسيا.
هذا لا يعني أن جهود السلام الحالية التي تقودها الولايات المتحدة عقيمة تمامًا، ولكن من الضروري إدراك أن تجميد الصراع على طول خطوط المواجهة الحالية لن يكون كافيًا لإنهاء الحرب.
لعقود، ارتكب القادة الغربيون خطأ النظر إلى بوتين من منظور براغماتيتهم السياسية، مع الاستخفاف بأهمية أيدلوجيتيه، بعد ثلاث سنوات من الحرب الشاملة في قلب أوروبا، لم يعد هناك أي مبرر لمثل هذا التفاؤل.
لقد راهن بوتين بكل شيء على تدمير أوكرانيا، وهو واثق من أن محكمة التاريخ ستحكم عليه بالخير، ما لم يردعه جبروت الغرب الجماعي، فسيواصل شن الحرب على أوكرانيا حتى يحقق هدفه المخيف.