علماء يقتربون من تطوير لقاح جديد لمكافحة مرض السل (تفاصيل)
يبدو أن العلماء يقتربون من تحقيق إنجاز كبير يتمثل في تطوير لقاح جديد لمكافحة مرض السل، الذي يُعد أحد أبرز أسباب الوفيات في العالم، خاصة في الدول النامية.
منذ أكثر من مئة عام، تم ابتكار لقاح بي سي جي (BCG)، الأمر الذي أدى إلى تقليص كبير في أعداد الإصابات، مثلما حدث في الولايات المتحدة، حيث انخفضت الحالات من أكثر من 80 ألف إصابة سنوياً إلى بضع مئات فقط بعد طرح اللقاح. ورغم ذلك، لا يزال السل يتسبب في وفاة أكثر من مليون شخص سنوياً، بسبب افتقار كثير من البلدان النامية إلى المضادات الحيوية الفعالة. وأصبح انتشار الأنواع المقاومة للعلاج أكبر تحدٍّ يواجه الجهود العالمية لمكافحة هذا المرض.
يجدر بالذكر أن لقاح بي سي جي الحالي يوفر حماية محدودة للبالغين، بالرغم من فعاليته للأطفال، خاصة في المناطق ذات الانتشار العالي للمرض.
في هذا الإطار، يعمل فريق من العلماء بمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا على تطوير لقاح جديد يعتمد على الميكانيكية الفريدة للبروتينات التي تنتجها بكتيريا السل المتفطرة السلية.
قام الباحثون بدراسة استجابة الخلايا المناعية في الإنسان عبر تعريض خلايا دم بيضاء لنماذج من بكتيريا المرض، واستخلصوا بروتينات تسمى MHC-II من سطح هذه الخلايا. وقد تم تحديد 24 ببتيداً - وهي أجزاء صغيرة من البروتين - أثبتت قدرتها على تحفيز استجابة قوية من خلايا الجهاز المناعي.
تُظهر هذه النتائج واعدة كبيرة في مجال اللقاحات المستقبلية، حيث أشار الباحثون إلى أن استخدام خليط من هذه الببتيدات قد يؤدي إلى تطوير لقاح فعال يناسب معظم الناس.
برايان برايسون، الأستاذ المشارك بمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وعضو معهد راجون بمستشفى ماساتشوستس العام بريغهام، أكد أهمية التقدم في مكافحة هذا المرض، موضحاً أن اللقاح الجديد يركز على المستضدات التي أبرزت فعالية واضحة في تحفيز استجابة الجهاز المناعي حتى لدى الأشخاص الذين سبق أن أصيبوا بالمرض.
حاليًا، لا يزال لقاح بي سي جي الذي طُوّر عام 1921 هو الوحيد المستخدم للوقاية من السل. وعلى مدار قرن من الزمن، لم يتم إنتاج أي لقاحات أخرى بسبب الطبيعة المعقدة للبكتيريا المسببة للمرض، والمتمثلة في إنتاجها لأكثر من 4 آلاف نوع من البروتينات، مما يعقّد عملية عزل العناصر التي تطلق استجابة مناعية فعالة.
تشير أحدث البيانات الصادرة عن منظمة الصحة العالمية إلى إصابة نحو 10.8 مليون شخص بالسل في عام 2023 وحده، بينما تسبب المرض في وفاة 1.25 مليون شخص حول العالم. يمثل اللقاح الجديد بصيص أمل للقضاء على هذا المرض الفتّاك والحدّ من تأثيراته العالمية.