اكتشاف كوكب جديد خارج نبتون يثير حماس علماء الفلك

رصد علماء الفلك عالماً جديداً محتملاً في منطقة بعيدة من النظام الشمسي، خارج مدار كوكب نبتون، باستخدام بيانات مرصد فيرا روبين، في اكتشاف قد يمهد الطريق أمام العثور على آلاف الأجرام السماوية الجديدة خلال السنوات المقبلة.

وقد يمثل هذا الجسم الفضائي، الذي أُطلق عليه اسم ED138 أو 2026 ED138، أحدث كوكب قزم مرشح للاكتشاف في النظام الشمسي، وهو جسم كبير ومستدير لا تنطبق عليه جميع الشروط الرسمية التي تؤهله ليكون كوكباً كاملاً.

وجاء الإعلان عن هذا الاكتشاف خلال اجتماع شعبة علوم الكواكب التابعة للجمعية الفلكية الأمريكية، الذي عُقد في مدينة سبوكان بولاية واشنطن، بحسب ما نشرته مجلة ناشيونال جيوغرافيك في 29 أكتوبر 2026.

وفي حال أكدت عمليات الرصد المقبلة حجم الجسم وشكله المستدير، فمن المتوقع أن ينضم إلى قائمة الكواكب القزمة المعترف بها رسمياً من الاتحاد الفلكي الدولي، والتي تضم بلوتو وسيريس وإيريس وهاوميا وماكيماكي.

وقال بول بيرن، عالم الكواكب بجامعة واشنطن في سانت لويس، إن هذا الاكتشاف يمثل تطوراً مثيراً للغاية، ويمهد لبداية مرحلة جديدة في علوم النظام الشمسي والكواكب.

 مرصد فيرا روبين يكشف عالماً خفياً

أثار اكتشاف الجسم الفضائي اهتمام علماء الفلك، خاصة أن مرصد فيرا سي روبين بدأ تشغيله الكامل حديثاً، وتمكن من رصد جسم كبير على مسافة هائلة من الشمس.

وقالت سامانثا لولر، عالمة الفلك بجامعة ريجينا في كندا، إنها تشعر بالسعادة لرؤية المرصد ينجح في اكتشاف مثل هذا الجسم، معتبرة أن ذلك يؤكد كفاءة هذا الجهاز الضخم والمعقد.

ويقع الجسم ED138 في منطقة غامضة تشبه الحلقة الدائرية المليئة بالأجسام الجليدية، وتوجد خارج مدار نبتون، وتُعرف باسم حزام كايبر.

وتُعد هذه المنطقة من أقل أجزاء النظام الشمسي استكشافاً، حيث لا يزال العلماء يفتقرون إلى معلومات كثيرة عن طبيعة الأجسام الموجودة فيها وتركيبها وتاريخ نشأتها.

ومن المتوقع أن يغير مرصد فيرا روبين هذه الصورة خلال السنوات المقبلة، إذ تشير التقديرات إلى قدرته على اكتشاف نحو 32 ألف جسم خارج مدار نبتون خلال العقد المقبل، من بينها أجسام صغيرة وأخرى قد تكون كواكب قزمة.

لماذا لم يعد بلوتو كوكباً كاملاً؟

يرتبط تصنيف الكواكب القزمة بجدل علمي واسع شهدته الأوساط الفلكية بشأن وضع بلوتو، الذي كان يُصنف باعتباره الكوكب التاسع في النظام الشمسي.

وفي عام 2005، أدى اكتشاف إيريس، وهو جسم قريب من بلوتو في الحجم، إلى إعادة فتح النقاش حول تعريف الكوكب.

وفي النهاية، وضع الاتحاد الفلكي الدولي تعريفاً رسمياً للكوكب، يتضمن ثلاثة شروط أساسية، هي أن يدور الجسم حول الشمس، وأن يمتلك كتلة كافية تجعل جاذبيته قادرة على تشكيله في صورة شبه كروية، وأن يكون قد أخلى المنطقة المحيطة بمداره من الأجسام المشابهة.

ولم يتمكن بلوتو من استيفاء الشرط الأخير، وهو ما أدى إلى إعادة تصنيفه كوكباً قزماً عام 2006.

وتوجد الكواكب القزمة في مناطق مختلفة من النظام الشمسي، فسيريس يقع داخل حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري، بينما يوجد إيريس بالقرب من الحافة الخارجية للنظام الشمسي، في حين يقع بلوتو وهاوميا وماكيماكي داخل حزام كايبر.

 تفاصيل مثيرة عن الكوكب القزم الجديد

بدأت قصة اكتشاف ED138 في وقت سابق من أكتوبر الجاري، عندما استخدم ماثيو هولمان، عالم الفيزياء الفلكية بمركز الفيزياء الفلكية في كامبريدج بولاية ماساتشوستس، برنامجاً حاسوبياً مخصصاً لتحليل بيانات الرصد الآلي الصادرة عن مرصد فيرا روبين.

ويعمل البرنامج على فحص مليارات عمليات رصد الأجسام السماوية المتحركة، قبل أن يرصد جسماً لامعاً يقع على مسافة بعيدة للغاية من الشمس.

وتبلغ المسافة التي تفصل الجسم الجديد عن الشمس نحو 4.3 مليار ميل، أي ما يعادل 46 ضعف المسافة بين الأرض والشمس، مقارنة بنبتون الذي يبعد عن الشمس نحو 30 ضعف المسافة بين الأرض والشمس.

ووفقاً للتقديرات الأولية، يتراوح قطر الجسم بين 370 و930 ميلاً، اعتماداً على مدى انعكاس الضوء عن سطحه.

وقال بيدرو برناردينيلي، عالم الفلك بجامعة ساو باولو في البرازيل، إن حجمه المتوقع يشير إلى أنه قد يكون مستديراً، وهو ما يدعم اعتباره مرشحاً محتملاً ليكون كوكباً قزماً.

سطح جليدي ولون أحمر يثير التساؤلات

لا تزال المعلومات المتاحة عن الجسم الجديد محدودة، لكن العلماء يرجحون أنه يتشابه في تركيبه مع الأجسام الكبيرة الأخرى الموجودة في حزام كايبر، وأنه غني بالمواد الجليدية.

وأشار ماريو يوريتش، كبير علماء النظام الشمسي في مرصد روبين، إلى أن الجسم يتميز بلون أحمر إلى حد كبير، وهو ما قد يشير إلى وجود سطح جليدي تغطيه مواد عضوية داكنة.

ولا يستبعد العلماء أن يكون الجسم أكثر تعقيداً من مجرد كتلة ضخمة من الجليد.

فعندما مرت مركبة نيو هورايزونز التابعة لوكالة ناسا بالقرب من بلوتو عام 2015، رصدت مؤشرات على وجود نشاط جيولوجي على سطحه، بما يشير إلى أن تضاريسه تتغير باستمرار.

كما يحتوي كوكب سيريس القزم على مخزون ضخم من المياه السائلة، مع احتمالات بوجود براكين جليدية على سطحه.

ويرى العلماء أنه إذا كان ED138 قريباً من الحد الأكبر للحجم المتوقع، فقد يكون بدوره نشطاً من الناحية الجيولوجية.

تلسكوب جيمس ويب يدخل على خط الاكتشاف

لا يعرف علماء الفلك حتى الآن سوى درجة سطوع الجسم الجديد بصورة أساسية، ويحتاجون إلى عمليات رصد أكثر دقة لتحديد حجمه الحقيقي وخصائص سطحه.

ويُعد تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لوكالة ناسا من الأدوات المناسبة لهذه المهمة، نظراً لقدراته الكبيرة على تكبير الأجسام البعيدة، رغم أن مجال رؤيته أصغر من مجال رؤية مرصد فيرا روبين.

وبدأ بعض علماء الفلك بالفعل اتخاذ خطوات لجمع بيانات إضافية باستخدام التلسكوب، بهدف تحديد طبيعة الجسم وحجمه بصورة أكثر دقة.

وفي الوقت نفسه، يواصل مرصد روبين عمليات استكشاف حزام كايبر، وسط توقعات بأن يقود هذا الاكتشاف إلى رصد المزيد من الأجرام السماوية غير المعروفة.

وقالت هايدي هاميل، العالمة المتخصصة في أبحاث الفضاء بجمعية الجامعات لأبحاث الفلك، إن الجسم الجديد يمثل مؤشراً على اكتشافات علمية مثيرة أخرى خلال الفترة المقبلة.

هل ينجح مرصد روبين في اكتشاف الكوكب التاسع؟

من بين الأهداف الأكثر غموضاً التي يسعى مرصد فيرا روبين إلى استكشافها، الكوكب التاسع المفترض، وهو جرم سماوي يعتقد بعض علماء الفلك أنه قد يوجد في المناطق الخارجية للنظام الشمسي.

وتشير الفرضيات العلمية إلى أن هذا الكوكب المحتمل قد يكون أكبر من الأرض وأصغر من نبتون، إلا أن وجوده لم يتأكد حتى الآن.

ويتوقع عدد من العلماء أن يتمكن مرصد روبين من اكتشاف الكوكب التاسع إذا كان موجوداً بالفعل، بفضل قدراته المتقدمة على رصد الأجسام البعيدة والخافتة.

ولا تقتصر أهمية اكتشاف ED138 على إضافة كوكب قزم محتمل إلى قائمة الأجرام المعروفة، بل تمتد إلى مساعدة العلماء على فهم الكتلة الإجمالية للنظام الشمسي الخارجي، وعدد الأجسام الكبيرة الموجودة فيه، والعمليات التي أسهمت في تشكيل النظام الشمسي عبر تاريخه.

ويؤكد هذا الاكتشاف أن المناطق الواقعة خلف نبتون لا تزال تخفي الكثير من الأسرار، وأن السنوات المقبلة قد تحمل اكتشافات جديدة تغير فهم العلماء لجوارنا الكوني.