"حراس الكوكب الصامتون".. العوالق الحيوانية تُبطئ الاحتباس الحراري من أعماق البحار

من المرجح أنك لست على دراية بمجموعة الحيوانات المسماة العوالق الحيوانية، والتي تشمل مجدافيات الأرجل والكريل والسالبس. تُستخدم هذه العوالق على اليابسة كغذاء للأسماك. 

 أما تحت الماء، فقد ساهمت مساهمة كبيرة في إبطاء ظاهرة الاحتباس الحراري. وقد أفادت هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) عن أحدث الأبحاث التي أجراها فريق دولي حول العوالق الحيوانية، والتي نُشرت في مجلة علم البحيرات وعلم المحيطات، والتي أوضحت بالتفصيل مدى تأثير هذه المخلوقات الصغيرة على درجة حرارة الكوكب.

في فصلي الربيع والصيف، تستهلك هذه الحيوانات العوالق النباتية، وهي بكتيريا وكائنات حية تقوم بعملية التمثيل الضوئي وتعيش على سطح المحيط. بعد التهام هذه الوليمة، تنزل العوالق الحيوانية إلى المياه العميقة حول القارة القطبية الجنوبية للسبات الشتوي وحرق الدهون الناتجة عن تناولها، مما يُطلق ثاني أكسيد الكربون.

 وقد كان لهذا السلوك فائدة إضافية تتمثل في تخزين الكربون على عمق مئات الأمتار تحت الماء، حيث قد يستغرق الأمر عقودًا، أو أحيانًا قرونًا، ليعود للظهور ويساهم في ارتفاع درجة حرارة الغلاف الجوي.

قال البروفيسور أنجوس أتكينسون، الباحث المشارك في الدراسة من مختبر بليموث البحري، لبي بي سي: "لو لم تكن هذه المضخة البيولوجية موجودة، لكانت مستويات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي ضعف ما هي عليه حاليًا تقريبًا".

 وأضاف: "لذا، تقوم المحيطات بعمل جيد جدًا في امتصاص ثاني أكسيد الكربون والتخلص منه".

كان من المعروف بالفعل أن العوالق الحيوانية تلعب دورًا في تسهيل تخزين الكربون، لكن النتائج الجديدة أوضحت بالتفصيل مدى فعالية هذه المخلوقات المائية في المساعدة على إبطاء ارتفاع درجة حرارة الكوكب.

وذكروا أن العوالق الحيوانية مسؤولة عن نقل 65 مليون طن من الكربون سنويًا إلى أعماق المحيط الجنوبي. وهذا يعادل انبعاثات عام كامل من 55 مليون سيارة تعمل بالديزل.

ولكن بما أننا نبدو عاجزين عن الاستمتاع بالحياة، فإن العوالق الحيوانية معرضة أيضًا لخطر طويل الأمد.

 ويشكل تغير المناخ الذي ساعدت هذه العوالق في درء آثاره تهديدًا لهذه الأنواع من خلال ارتفاع درجات حرارة المياه، واضطرابات في طبقات المحيطات، وظواهر جوية متطرفة. 

كما توجد صناعة لصيد الكريل؛ وفقًا للأمم المتحدة، تم إزالة حوالي 500 ألف طن من الكريل من المحيط من خلال العمليات التجارية في عام 2020.