العثور على حفرية عنكبوت عملاق عاش على الأرض قبل ملايين السنين

عثر العلماء على عنكبوت عملاق متحجر في نيو ساوث ويلز، وهو العينة الرابعة فقط من نوعه التي يعثر عليها الباحثون في أستراليا.

وبحسب صحيفة "اندبيدنت" البريطانية، قال الباحثون في تقرير قدم مؤخرًا إن هذا المخلوق كان يتجول ويصطاد في المناطق المحيطة التي كانت ذات يوم غابة مطيرة خصبة.

في العام الماضي، اكتشف العلماء حفريات من منطقة الغابات المطيرة منذ ملايين السنين، غنية بالعينات بما في ذلك النباتات والعناكب ذات الأبواب المغلقة والزيز العملاق والدبابير، وهي منطقة عشبية تُعرف باسم McGraths Flat.

وأطلق الباحثون على حفرية العنكبوت اسم "Megamonodontium mccluskyi، والتي رجح الباحثون أنها عاشت في فترة الميوسين منذ 11 مليونًا إلى 16 مليون عام.

وقال عالم الحفريات ماثيو ماكوري من جامعة نيو ساوث ويلز والمتحف الأسترالي: "لم يتم العثور على سوى أربعة حفريات عنكبوت في جميع أنحاء القارة، مما جعل من الصعب على العلماء فهم تاريخهم التطوري."

وأضاف: "لهذا السبب فإن هذا الاكتشاف مهم للغاية، فهو يكشف عن معلومات جديدة حول انقراض العناكب ويسد فجوة في فهمنا للماضي، ويعيش أشبه قريب حي لهذه الحفرية الآن في الغابات الرطبة في سنغافورة وحتى بابوا غينيا الجديدة."

وأردف: "يشير هذا إلى أن المجموعة كانت تشغل ذات يوم بيئات مماثلة في البر الرئيسي لأستراليا ولكنها انقرضت لاحقًا مع ازدياد الجفاف في أستراليا."

وعثر الباحثون على العنكبوت بين العديد من حفريات الميوسين الأخرى، وكانت بعض الحفريات محفوظة جيدًا لدرجة أنه يمكن تمييز الهياكل الخلوية الفرعية.

قال عالم الفيروسات مايكل فريز من جامعة كانبيرا: "سمح لنا المجهر الإلكتروني الماسح بدراسة التفاصيل الدقيقة للمخالب والشعيرات على أطراف العنكبوت وأرجله والجسم الرئيسي".

تعني التفاصيل أن العلماء يمكنهم تحديد مكانه بثقة بالقرب من Monodontium الحديث، أو عنكبوت الباب السري.

ومع ذلك، فهو أكبر بخمس مرات من أقاربه في العصر الحديث. يبلغ طول جسم Megamonodontium mccluskyi 23.31 مليمترًا - أي أكثر بقليل من بوصة.

وأضاف التقرير أن اكتشاف هذا النوع يخبرنا أيضًا بشيء عن مناخ أستراليا في الماضي.

إن حقيقة العثور عليه في طبقة من رواسب الغابات المطيرة تعني أن المنطقة كانت ذات يوم أكثر رطوبة مما هي عليه الآن.