ناسا تؤجل إطلاق طاقم سبيس إكس لمشاكل ستارلاينر المستمرة

كان من المفترض أن تنطلق رحلة سبيس إكس كرو-9 لصالح ناسا في 18 أغسطس، لكن الوكالة أعلنت للتو أن موعد الإطلاق المستهدف قد تم تأجيله إلى 24 سبتمبر. وقالت الوكالة في إعلانها إن التأخير سيعطي ناسا وبوينج مزيدًا من الوقت لاستكمال خططهما لعودة بوينج ستارلاينر. ما لم يذكره هو أنه في حين يمكن لثماني مركبات فضائية أن تلتصق بمحطة الفضاء الدولية في وقت واحد، فإن الجزء الأمريكي من محطة الفضاء به منفذان فقط للالتحام يمكنهما استيعاب كبسولات رواد الفضاء. لا يزال كلاهما مشغولًا، حيث امتدت إقامة ستارلاينر المفترضة لمدة ثمانية أيام لشهور.

قالت ناسا إن فرق ستارلاينر الأرضية لا تزال تحلل نتائج جميع الاختبارات التي أجروها على المركبة الفضائية، بما في ذلك اختبار النار الساخن الأخير. لا يزالون بحاجة إلى تأكيد ما إذا كانت جاهزة لإعادة رواد الفضاء بوتش ويلمور وسونيتا ويليامز إلى الأرض قبل تحديد موعد رحلة العودة. انطلقت أول مهمة مأهولة لمركبة ستارلاينر من بوينج في يونيو وكان من المقرر أن تبقى لبضعة أيام فقط لتحديد ما إذا كانت جاهزة لرحلات منتظمة إلى المحطة. ومع ذلك، فشلت خمسة من محركات الدفع الخاصة بها عند اقترابها من محطة الفضاء الدولية، ولم يعد سوى محرك واحد للعمل. كما تفاقم تسرب الهيليوم الذي أجبر بوينج وناسا على تأخير إقلاعها في الماضي.

في ملف قدمته إلى لجنة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية، كشفت بوينج أنها تكبدت خسائر أخرى بقيمة 125 مليون دولار بسبب تأخر عودة ستارلاينر والاختبارات المكثفة التي كان يجب إجراؤها لضمان جاهزيتها. ومع ذلك، قالت الشركة قبل بضعة أيام إنها تدعم طلبات ناسا لإجراء اختبارات إضافية وأنها "تظل واثقة في مركبة ستارلاينر وقدرتها على العودة بأمان مع طاقم".